La práctica habitual es contar las palabras en el texto de origen. De este modo, el cliente siempre sabe con antelación cuánto va a pagar. En casos en los que no sea posible (por ejemplo, un texto manuscrito o determinados formatos informáticos no editables), se basará en el texto de partida.

A primera vista, contar las palabras parece una tarea bien definida y en la que no puede haber equívocos. Una palabra es una palabra al fin y al cabo. Sin embargo, la realidad es más compleja de lo que parece y cada herramienta de edición sigue su propio método. Hasta donde sé, ni siquiera hay intentos de estandarización del recuento de palabras.

¿Cómo deben contarse las palabras unidas con un guion? ¿Franco-alemán debe considerarse una palabra o dos? ¿Y las palabras unidas con una barra transversal «/»? ¿Y los números sueltos en una tabla? ¿Y los símbolos, como por ejemplo el de copyright «©»?

No hay una respuesta universal para esas preguntas. Cada aplicación informática elige una solución diferente.

Es de notar, además, que hay idiomas que requieren más palabras que otros para expresar la misma idea.

Salvo acuerdo contrario con el cliente, así es como cuento las palabras a facturar:

• Recuento basado en el texto de origen, salvo formatos no editables como archivos pdf o imágenes.
• Herramienta de recuento: SDL Trados Studio 2014.

¿Por qué utilizo está herramienta y no otras más conocidas por las personas ajenas al mundo de la traducción, como podría ser Microsoft Word? En general, el número de palabras contado por ambas herramientas es muy similar. La diferencia principal son los números, que Trados Studio no incluye en el recuento cuando están aislados (por ejemplo, en una tabla); es decir, cuando no necesitan traducción. Esta diferencia es significativa en las traducciones técnicas, ya que frecuentemente tienen muchas cifras. Dado que no utilizo MS Word para el recuento, usted no tendrá que pagar por la traducción de los números.